L’application digitale d’entraînement pour les « cyclistes d’appartement » lève 450 millions de dollars auprès de géants de la finance comme KKR. Valorisée plus de 1 milliard, la nouvelle licorne américaine veut accélérer son développement.
On ne sait pas encore qui va gagner le Tour de France, mais on sait déjà quelle start-up aura su en profiter. En pleine Grande Boucle, Zwiftannonce en effet qu’il peut revendiquer le titre de licorne , réservé aux start-up encore non cotées mais dont la valorisation a franchi la barre du milliard de dollars. L’entreprise, qui avait levé 120 millions en 2018, annonce une nouvelle levée de fonds de 450 millions de dollars et fait entrer à son tour de table le géant de la finance KKR, le fonds Permira et celui dédié aux investissements dans des start-up du fabricant de vélos Specialized.
Une fois le programme téléchargé, le sportif digital plonge dans un monde virtuel. Son avatar numérique peut parcourir des routes reconstituées qui s’inspirent de tracés mythiques (comme les 21 virages de l’Alpe d’Huez, l’arrivée du Tour sur les Champs, le parcours des mondiaux à Richmond) ou de mondes totalement imaginaires (comme Watopia au coeur d’un volcan, au milieu du désert ou sous la mer). Au total, Zwift propose presque 400 kilomètres de parcours dans 10 univers.
2,5 millions d’utilisateurs
Le business model est simple : il faut payer un abonnement de 15 euros par mois. Zwift, qui revendique plus de 2,5 millions d’utilisateurs réguliers sur tous les continents, dispose ainsi d’une base solide de revenus récurrents qui lui permettent de financer le développement de nouveaux mondes virtuels qui enrichissent son offre. « Nous doublons de taille pratiquement tous les ans, mais notre priorité pour l’instant n’est pas la rentabilité. On veut élargir la base d’utilisateurs et améliorer l’expérience », révèle Eric Min, qui a multiplié les publicités à la télévision pendant le Tour pour un excellent retour sur investissement selon lui.
Lancer un vélo connecté
La levée de fonds va aussi lui permettre de développer sa propre famille de home-trainer pour concurrencer d’autres marques comme Wahoo ou Tacx, qui vendent des machines électroniques et connectées souvent à plus de 1.000 euros pièce.
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