Publié dans : Cognition et Communication
Après une semaine en réalité virtuelle, le cerveau commence à traiter des ailes virtuelles comme des membres fonctionnels, selon une étude en IRM fonctionnelle.
Et si le cerveau humain pouvait « adopter » des membres qu’il n’a jamais possédés au cours de l’évolution ? C’est ce que suggère une étude publiée le 26 mai 2026 dans la revue Cell Reports par des chercheurs de l’Université de Pékin et de l’Université normale de Pékin. Ziyi Xiong, Yiyang Cai, Xiaosha Wang, Kunlin Wei et Yanchao Bi ont soumis 25 participants à quatre sessions d’entraînement en réalité virtuelle sur sept jours. Chaque participant portait un casque et des marqueurs sur les bras, dont les mouvements pilotaient en temps réel le battement d’ailes virtuelles permettant un vol simulé. Des examens en IRM fonctionnelle, avant et après l’entraînement, ont révélé des modifications mesurables dans le cortex occipito-temporal (COT). Cette région cérébrale encode les parties du corps. Ces résultats restent néanmoins préliminaires. L’étude repose sur un petit échantillon et de futures recherches demeurent nécessaires pour confirmer leur portée.
Ce que cela change dans la compréhension du cerveau
Ces résultats remettent en question une idée longtemps dominante. Le COT constituerait une région purement visuelle, organisant les représentations du corps selon une logique évolutive figée. La nouvelle étude montre au contraire que ce cortex opère un codage fonctionnel-sémantique. Il intègre un objet non pas parce qu’il ressemble à un membre, mais parce qu’il en remplit la fonction. La généralisation aux ailes d’oiseaux non vues pendant l’entraînement s’interprète comme un argument en ce sens.
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